Le monde du cinéma est en deuil. Sam Neill, l’acteur néo-zélandais rendu célèbre par son rôle du Dr Alan Grant dans la saga Jurassic Park, s’est éteint lundi à Sydney, à l’âge de 78 ans. La nouvelle, annoncée par sa famille comme une mort « soudaine et inattendue », a provoqué une vague d’émotion dans l’industrie du divertissement. Depuis l’annonce, les hommages affluent de tous les horizons, de Cillian Murphy à Steven Spielberg, en passant par Laura Dern et de nombreux autres artistes ayant croisé sa route.

Un cancer vaincu… puis fatal

Sam Neill luttait depuis plusieurs années contre un lymphome non hodgkinien de stade 3. En avril dernier, il avait confié à la chaîne australienne Channel Seven News qu’il vivait avec ce cancer du sang depuis environ cinq ans, révélant que sa chimiothérapie avait fini par ne plus fonctionner. Il avait alors précisé être entré en rémission grâce à une thérapie génique innovante ayant modifié son système immunitaire. Mais la maladie a finalement eu raison de lui. Son décès, décrit comme « soudain et inattendu », a laissé ses proches et ses fans sous le choc.

Les hommages de ses partenaires de jeu

Parmi les premiers à réagir, Cillian Murphy, qui a partagé l’affiche avec Sam Neill dans les premières saisons de la série Peaky Blinders. « Comme tous ceux qui ont eu la chance de le côtoyer et de travailler avec lui, j’éprouvais pour Sam autant d’admiration que d’affection », a-t-il confié au média Deadline. « C’était l’un des hommes les plus bienveillants, drôles et doux qui soient, en plus d’être un acteur immense. Repose en paix », a ajouté l’interprète de Tommy Shelby.

Laura Dern, qui incarnait le Dr Ellie Sattler aux côtés de Neill dans Jurassic Park, a elle aussi exprimé sa profonde tristesse sur Instagram. « Je t’aimerai pour toujours, Dr Alan Grant », a-t-elle écrit. « Sam était mon ami très cher, un ami pour la vie. Il incarnait à mes yeux la loyauté, la protection et l’amour, toujours avec un humour d’un détachement absolu. C’était un véritable gentleman, noble et intègre, le partenaire de jeu dont on rêve tous. »

Steven Spielberg : « Sam ne sera jamais oublié »

Steven Spielberg, qui avait choisi Sam Neill en 1993 pour incarner le célèbre paléontologue, a tenu à saluer sa mémoire dans une déclaration au site Variety. « Sam s’impliquait de façon exceptionnelle dans son travail. C’était un vrai défi pour lui de jouer un personnage qui trouvait les enfants sales et insupportables, car c’était tout l’opposé du père aimant qu’il était dans la vie. J’ai adoré tourner ces films avec lui. Aux côtés de Laura Dern et Jeff Goldblum, nous resterons à jamais liés. Sam ne sera jamais oublié, ni par nous, ni par ses millions de fans à travers le monde. »

Le réalisateur Colin Trevorrow, à qui l’on doit Jurassic World : Le Monde d’après, a également partagé son chagrin. « Il a été un ami et un soutien précieux durant une période de tournage difficile, et sa force nous a tous portés. Je me souviendrai de son calme, de son amour du bon vin et de l’assurance tranquille qu’il insufflait à ses personnages. Croiser la route d’une légende et devenir son ami n’arrive pas à tout le monde. »

Les autres voix du cinéma et de la télévision

Joe Cole, qui jouait aux côtés de Sam Neill dans Peaky Blinders, a rendu hommage sur Instagram : « Repose en paix, grand homme. » Les créateurs de la série se disent « effondrés » par cette perte. « Sam a été l’un des piliers qui ont permis à Peaky Blinders de s’imposer dès ses débuts. Nous lui en serons éternellement reconnaissants. »

Richard E. Grant, ami de l’acteur depuis trente ans, a salué « un homme d’honneur et un gentleman au sens le plus noble du terme ». Il a également tenu à remercier Sam Neill pour son soutien indéfectible lors du décès de son épouse, Joan, en 2021. L’actrice Rachel Griffiths, qui avait partagé l’affiche avec Neill à deux reprises, a écrit : « Repose en paix, Sam. Merci pour ces rôles marquants, pour les éclats de rire et pour ta merveilleuse compagnie. Toutes mes pensées vont à ceux qui t’aimaient. Tu vas terriblement nous manquer. »

Enfin, son ancienne compagne, la journaliste Laura Tingle, a partagé un montage photo poignant accompagné de ces mots simples : « Dors bien, mon cher Sam. »

Une carrière riche et diverse

Né le 14 septembre 1947 à Omagh, en Irlande du Nord, Sam Neill a grandi en Nouvelle-Zélande. Il a débuté sa carrière d’acteur dans les années 1970, mais c’est véritablement avec Jurassic Park en 1993 qu’il a conquis le grand public. Son interprétation du Dr Alan Grant, paléontologue sceptique puis protecteur des enfants face aux dinosaures, est devenue culte. Il a également marqué les esprits dans La Leçon de piano (1993) de Jane Campion, où il tenait le rôle d’Alistair Stewart, un mari rigide et violent. Ce film, Palme d’Or à Cannes, a démontré sa capacité à incarner des personnages complexes.

Dans les années 2000 et 2010, Sam Neill a enchaîné les rôles, notamment dans Le Monde de Narnia : Le Lion, la Sorcière blanche et l’Armoire magique (2005), où il interprétait le professeur Kirke, et dans La Prophétie des Andes (2006). Mais c’est son retour à la télévision dans Peaky Blinders (2013-2019) qui a marqué une nouvelle génération. Il y incarnait le majeur Chester Campbell, un inspecteur de police déterminé à arrêter la famille Shelby. Son jeu à la fois sévère et nuancé a été salué par la critique.

Un père de famille et un homme engagé

Sam Neill était également connu pour son engagement dans des causes humanitaires et environnementales. En Nouvelle-Zélande, il était un fervent défenseur de la conservation de la nature et avait prêté sa voix à plusieurs documentaires sur la faune locale. Père de deux enfants, il avait souvent évoqué l’importance de la famille dans sa vie. Dans une interview en 2023, il disait : « Le cinéma est un métier magnifique, mais rien ne vaut le bonheur d’être avec ceux qu’on aime. »

Son décès laisse un vide immense dans le monde du spectacle. Des fans du monde entier ont commencé à déposer des fleurs devant le célèbre parc Jurassic Park reconstitué à Universal Studios à Hollywood. Sur les réseaux sociaux, le hashtag RIPSamNeill est rapidement devenu tendance.

Le monde du cinéma pleure aujourd’hui un géant, mais son héritage perdurera à travers ses rôles inoubliables. Comme l’a si bien dit Steven Spielberg, « Sam ne sera jamais oublié, ni par nous, ni par ses millions de fans à travers le monde. »

Source:7sur7.be News