Il y a un an, Roman Abramovich annonçait la mise en vente de Chelsea. L’oligarque russe a depuis cédé le club londonien au consortium mené par Todd Boehly et quitté le Royaume-Uni. Alors que les tensions entre la Russie et l’Ukraine continuaient de bouleverser l’ordre géopolitique, l’ancien propriétaire des Blues a tenté de trouver un nouveau souffle. Que devient-il aujourd’hui ?
Une annonce choc dans un contexte tendu
Le 2 mars 2022, alors que la rumeur enflait depuis plusieurs jours, Roman Abramovich officialisait la mise en vente de Chelsea par le biais d’un communiqué publié sur le site officiel du club. « Je voudrais aborder les spéculations dans les médias ces derniers jours concernant ma propriété du Chelsea FC. Comme je l’ai déjà dit, j’ai toujours pris des décisions dans l’intérêt du Club. Dans la situation actuelle, j’ai donc pris la décision de vendre le Club, car je pense que c’est dans le meilleur intérêt du Club, des fans, des employés, ainsi que des sponsors et partenaires du Club », expliquait-il alors. Une décision forte, mais devenue inévitable.
En réalité, Abramovich était pris en tenaille. Le Royaume-Uni, où se trouve Chelsea, était soumis à une pression populaire et politique considérable après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Les oligarques russes proches du Kremlin étaient de plus en plus montrés du doigt. L’homme d’affaires, qui était alors âgé de 56 ans et qui a toujours été considéré comme proche de Vladimir Poutine, a donc préféré se mettre en retrait. Il avait d’abord confié la gestion du club à six administrateurs de la fondation caritative, avant de finalement accepter de vendre.
Un propriétaire qui a transformé Chelsea
Pour mesurer l’impact de ce départ, il faut revenir en arrière. Né à Saratov en 1966, Roman Abramovich est orphelin très tôt. Il a profité de la chute de l’URSS pour bâtir une immense fortune dans le pétrole, l’aluminium et la finance. Quand il rachète Chelsea en juin 2003 pour environ 190 M€, le club anglais n’est pas encore une superpuissance européenne. Il a certes de l’ambition, mais il lui manque le déclic. Abramovich va le provoquer. Pendant près de deux décennies, il investit massivement sur le marché des transferts, recrute des joueurs de classe mondiale, paie des salaires mirobolants et change d’entraîneurs à un rythme effréné. Le résultat est éclatant : 21 trophées en 19 ans. Chelsea remporte la Premier League à plusieurs reprises, la FA Cup, la Coupe de la Ligue, la Ligue Europa, mais surtout deux Ligue des champions, en 2012 et en 2021. L’histoire du club est profondément marquée par l’empreinte de l’oligarque russe.
Cette réussite exceptionnelle s’est construite au prix d’un modèle économique très offensif. Roman Abramovich n’a jamais hésité à casser sa tirelire pour offrir à ses entraîneurs les joueurs qu’ils demandaient. Le club est devenu une destination prisée, et son nom a été associé aux plus grandes stars du football mondial. Mais cette époque est révolue. Les sanctions et la guerre ont obligé le Russe à passer la main.
La vente à Todd Boehly
Le 28 mai 2022, la vente de Chelsea a été officiellement conclue. Le consortium mené par l’homme d’affaires américain Todd Boehly a déboursé la somme colossale de 4,97 Mds€. Ce montant se décompose en 2,9 Mds€ pour le prix de vente du club et 2,07 Mds€ d’engagements pour financer les futures dépenses. C’est l’une des opérations les plus importantes de l’histoire du sport. Pour Abramovich, cette vente a été un crève-cœur. Il n’a toutefois pas eu le choix. Le gouvernement britannique avait imposé des conditions strictes, et l’argent de la transaction a été gelé pour être destiné à des causes caritatives. L’homme d’affaires ne touchera pas directement le fruit de son investissement initial.
Cette période a aussi révélé un chapitre peu connu de la guerre en Ukraine. Selon des enquêtes de presse, Roman Abramovich aurait été empoisonné lors d’une réunion de médiation à Kiev. Il avait accepté ce rôle de négociateur, non seulement en raison de ses relations, mais aussi parce qu’il avait œuvré de diverses manières pour établir la paix. Le négociateur, qui connaissait bien Volodymyr Zelensky et Vladimir Poutine, aurait souffert de symptômes précis : yeux rouges, larmoiements douloureux et pertes de peau sur le visage et les mains. D’autres participants à la réunion auraient également été touchés. Ces informations, rapportées par plusieurs médias, ont ajouté une dimension tragique à l’exil de l’oligarque.
Un exil entre Israël et la Turquie
Après avoir quitté le Royaume-Uni, Roman Abramovich a trouvé refuge en Israël, dont il possède la nationalité, mais surtout en Turquie. Selon la presse anglaise, il a passé la majeure partie des douze derniers mois dans ce pays. Il y a amarré l’un de ses yachts près de Bodrum et a garé ses jets privés sur le sol turc. Il a d’abord loué un manoir surplombant le Bosphore pour 45 000 euros par mois, avant de s’installer plus durablement à Istanbul. Il aurait finalement acheté une luxueuse demeure dont le prix avoisinait 9,5 M
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